天保5年の正月、本所白川端のむさし屋喜兵衛（加藤嘉）の家が焼失し、喜兵衛とその妻おその（左幸子）、そして娘おしの（岩下志麻）の焼死体が発見された。数ヵ月後、おそのと関係のあった男が何者かに殺害され、現場には1片の椿が残されていた。まもなくして第2の殺人が発生。そこにも椿が残されており……。山本周五郎の同名小説を原作に、名匠・野村芳太郎監督が手がけた文芸超大作。ミステリアスな情緒の中、不義を重ねる母を憎みつつ、自分の出生の秘密を知った娘の壮絶な行動と悲劇を追った傑作である。清楚さの中に妖艶な情緒も漂わすヒロイン岩下志麻は、本作の熱演で同年度のブルーリボン主演女優賞を受賞。また、凄絶かつ魅惑的な川又昂のキャメラや松山崇の美術など、当時の松竹大船撮影所の技術の粋が結晶したかのごときスタッフワークも特筆すべき事項であろう。（増當竜也）