砂漠でのんびりと草を食んでいるガゼル。そこに1匹のオオカミが近づいてきた。さてガゼルはどうするだろうか？ 一目散に走って逃げるかと思えば、意外にもガゼルはその場でピョンピョン高く跳び上がってみせ、それから逃げることが多い。知能が高いことで知られているカラスは食物や人間、敵などを見分けることができるが、なぜか自分の巣に産み落とされたカッコウの卵を自分の卵と同様に育てる。 こうした現象に対し、アモツ・ザハヴィは1977年にハンディキャップ原理を提案した。ハンディキャップ原理とは、「動物が示すさまざまな信号には発信のコストがかかるため、信号には個体間でのハンディの差がつきもので、それは発信者の能力を正直に表すように進化する」というものである。先ほどのガゼルの例は「ガゼルは自分の身体能力を飛び跳ねることで発信する。するとオオカミは体力が劣るガゼルをそのジャンプの高さではかることができるので、やみくもにガゼルを追いまわす必要がなく、また他のガゼルも必死に逃げなくて済み体力を温存できる」と説明する。本書ではこの原理をアメーバからヒトにいたる生物種で見られる性選択や利他行動に適用し解説している・・・